Cincuenta
años antes, una especie alienígena llamada "fórmicos" ataca a la
Tierra, matando a millones de personas, pero la invasión es detenida por un
comandante (Mazer Rackham ) quien embiste su nave en una nave alienígena,
parando así al resto de la flota invasora.
En
respuesta al ataque, la humanidad entrena a los niños superdotados para ser
comandantes. El cadete Andrew " Ender " Wiggin llama la atención del
Coronel Hyrum Graff y de la Mayor Gwen Anderson al derrotar de forma brillante
a uno de sus compañeros de clase ( Stilson ) en una simulación de batalla
espacial. Para ponerlo a prueba, Graff y Anderson le quitan el monitor de
Ender, significando su expulsión del programa. Stilson, avergonzado por la
derrota, ataca a Ender pero éste lo deja severamente golpeado. En casa, Ender
le confiesa su dolor por sus acciones a su hermana Valentine y se enfrenta a su
hermano mayor, Peter, en una pelea en la que casi se ahoga. Posteriormente
Graff y Anderson visitan la casa de los Wiggins y le ofrecen a Ender un lugar
en la Escuela de Batalla.
Ender
se une a los otros " novatos " en la Escuela de Batalla. Se les
muestra su alojamiento, las clases, y una esfera de cristal grande llamada
"La Sala de Batalla". Aunque inicialmente Ender se menosprecia a si
mismo, él se gana el respeto de sus compañeros cuando pone a prueba la
autoridad de los comandantes. En su tiempo libre, Ender tiene un programa
" Mind Game ", donde a su personaje se le presenta un escenario sin
salida. Frustrado, decide matar al presentador del dilema, algo que la Mayor
Anderson nunca había visto antes en un estudiante.
Ender
es transferido a la Escuadra Salamandra, dirigida por el Comandante Bonzo
Madrid. A Bonzo no le gusta Ender, y al verlo como una amenaza a su liderazgo,
le ordena no entrenar, pero Ender le convence de lo contrario. Su compañera de
equipo Petra Arkanian toma a Ender bajo su tutela, dándole clases de disparo y
entrenamiento en su tiempo libre. En su primera batalla, Bonzo le ordena a
Ender solo observar, pero Ender ve una debilidad en la configuración del
enemigo y, con la ayuda de Petra, lanza un ataque sorpresa obteniendo así la
victoria.
Ender
sigue el juego de la mente, donde se encuentra con un fórmico. A continuación
sigue una versión animada de su hermana Valentine que se dirige a un castillo
derrumbado, donde él lucha con una serpiente, pero luego ve a Peter. Graff le
da a Ender el mando de la Escuadra Dragón, un subestimado grupo de cadetes. A
medida que la Escuadra Dragón sube sus calificaciones en la escuela, los
involucran en una batalla contra dos escuadras a la vez, incluyendo la escuadra
Salamandra de Bonzo. Aunque están en una grave desventaja, Ender idea una
estrategia para la victoria. Después, Bonzo desafía Ender a una pelea en las
duchas, pero Ender gana y Bonzo se lesiona de gravedad. Ender renuncia y
regresa a la Tierra, pero Graff convence a Valentine para traerlo de vuelta .
En
lugar de regresar a la Escuela de Batalla, Ender y Graff se dirigen a una base
de antelación establecida en una colonia formica cerca de su planeta de origen.
Ender se reúne con Mazer Rackham, quién le explica lo que realmente sucedió ese
día heroico en que detuvo la invasión y las vulnerabilidades de los fórmicos.
Ender se reúne con algunos de sus compañeros de la Escuela de Batalla, que han
tomado posiciones al mando de la flota. Petra controla el dispositivo
Molecular, un arma que puede desintegrar la materia. Juntos participan en
escenarios de batalla creados por Mazer. En la prueba final de la graduación,
se les presenta una simulación del planeta fórmico. Al principio, los fórmicos
no atacan, pero con el tiempo forman un enjambre cuando Ender elimina una parte
de sus fuerzas, al verse amenazado Ender decide enfocar todas sus naves de
ataque en la defensa del Cañon molecular, pero tambien deja desprotegida a toda
su flota. Ender le permite a Petra un tiro con el dispositivo, eliminando a los
fórmicos. Después de que Ender celebra con su equipo, Graff revela que la
simulación final fue la verdadera batalla y que Ender ha destruido el planeta
natal de los fórmicos. Él le dice a Ender que será recordado como un héroe,
pero Ender dice que él será recordado como un asesino pues aniquiló a toda una
especie y dejó que muchos soldados de su flota murieran, y afirma que si
hubiera sabido que era una situación real no hubiera arriesgado tantas vidas.
Ender
se da cuenta de que los fórmicos trataron de comunicarse con él en el juego de
la mente, y se lanza a una colina parecida a la que había visto en el juego. En
el interior, se encuentra una reina formica a punto de morir con un solo huevo
de reina restante. En una carta a Valentine, Ender menciona que se dirige al
espacio profundo con el huevo, determinado a colonizar un nuevo mundo fórmico
con él.